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王印

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王印

今日天微微亮時,茜羽就睡眼朦朧地被人從被窩裡挖起來,幾個侍女七手八腳地為她做晨起的梳洗,而直至糊裡糊塗被按進浴桶裡時她才真正清醒過來。

有人以鹽和藥草給她搓洗身子,粗糙的鹽粒與硬脆的乾燥植物摩擦過肌膚,劃出紅痕時也疼得她不停倒吸涼氣。

茜羽剛想開口,嘴裡又被趁機塞進一隻刷子,另一名侍女仔細迅速地刷動,連任何一個小角落都不放過,幾次戳得她欲嘔。而與其形成鮮明對比的就是對待她頭發的那幾位侍女,她們各執一柄沾水木梳,分工合作自發根慢慢梳到發尾,遇到糾結處也是慢慢梳開,簡直溫柔得讓她想哭。

等到淨身的生理折磨結束之後,她又乖乖坐在梳妝臺前,任她們將自己的長發抹上香脂挽成發髻,隨後又在烏黑濃密的發間插上樣式優雅的簪子。

身後忙得熱火朝天,身前也沒閑著,胭脂水粉被抹到她臉上,各種揚起的粉末把她嗆得不輕,偏偏還不能有任何動作,她只得忍著咳嗽放空眼神等著她們將自己妝扮完成,無異於是對精神的一種折騰。

等那身紅底金紋的振袖和服完整穿戴完畢後,一群侍女領著她到了府中的正廳,那裡早已擺設好了祭壇,而他們的家主站在大廳中間,身旁的幾位白須老人一絲不茍指揮著一切東西的擺位,大到祭臺上破魔箭矢,小到跪墊的方位都按照規矩進行。

一陣腳步聲從身後傳來,不久後穿著純白紋付羽織袴的白哉就在她身旁站定,一起看著廳裡有條不紊的擺設。

兩人對視一眼,都在彼此眼底看見了疲憊。

確認過眼神,是被折磨過的人。

但卻又沒多說什麼,站在一旁等待擺設全數到位之後,銀嶺示意兩人過去。

兩兄妹頷首,安靜地走了過去,此時大多長老都已落座,室內靜默無聲只剩他們衣服布料摩擦疊蓆的細微聲響。

兩人分別於銀嶺身後一左一右的兩個跪墊上正坐,等待著儀式開始。

茜羽的手規矩置於膝上,明明現在不應去直視,她卻仍擡眸望向祭臺。

屍魂界除死神外再無其他事物冠以神之名,自然這個祭臺也不是像現世用以祭神,它所真正祀奉的對象是他們的王族。

而今天正是王族重寶——王印的轉移日期。

聽說王印為了轉移力量,每隔幾十年就會變動一次存放地點,而上次樣式進行時,白哉和茜羽都還太小,自然不記得什麼。

而每到這時,護廷十三隊都會派遣一隊前去護送,其他番隊則是遵從中央四十六室的命令,任何人都不許邁出隊舍半步,一切事務暫停一天,所有人都只能在房間內恭敬跪坐躬身以迎送王印。

王族侍衛也會到凈靈廷內巡邏,只要踏出門口一步就會被視為對王族心懷不軌,一旦發現就是格殺勿論。

為王族奉上至高敬意,卻是對著一件物品。

不知怎麼地,她心裡湧出一股不適,她蹙眉抿唇後移開視線。

預定的時辰一到,隨著禮官拉長了語調唱出禱告詞,只是輪到茜羽行禮時,她沈默了一瞬,接著才在祖父回眸捎來視線時僵硬著朝祭臺躬身。

她不是很想朝王印行禮。

當她對它表示臣服時,心中的違和感遠比先前更甚,甚至哪怕只是掠一眼那純白高臺,她空空如也的胃袋翻攪著不適,嘔吐感使她頭暈目眩,只能直起身後用手指摳抓著袖子邊緣來分心緩解癥狀。

一旁的白哉瞥見了她的臉色,飛快覷了一眼禮官與銀嶺,確定他們都沒註意到之後微微傾身低聲問“不舒服?”

茜羽稍微點了下頭,口脂已掉得差不多,抿起的唇幾乎看不見一絲血色,蒼白脆弱的模樣與身上華貴的紅衣形成鮮明對比。

她也不知道自己的不適從何而來,但心底隱隱約約有個聲音告訴自己這是不對的。

耳邊嗡鳴聲與心中異狀愈發清晰,所以即使不合禮數,茜羽依舊低低出聲與銀嶺說明了下身體的情況。

老人回頭,看見她蒼白的臉色與額頭上豆大的汗珠,他沒有說話,只是擡手招來候在廳外的下僕將她攙扶回房,後方的長老們剛想開口駁斥她的行為,但當家主掠來一個輕描淡寫的眼神時就都又被鎮住,低下頭繼續儀式流程。

茜羽被攙扶回了自己的房間,到在門口時她與身旁的侍女輕聲道“到這裡就好,回去忙吧。”

“是。”侍女立即彎著腰告退,留下茜羽拉開門走入臥室。

在梳妝臺前坐定,身旁還擺著侍女提早準備的溫水,她望著鏡中端莊的自己,擡手把發簪卸下,以沾水的木梳理著長發,將那些香脂洗淡後就這麼隨意披著,任它濕濡身上衣裳。

取過桌上濕巾,她將臉上裝飾的浮華卸去,露出原本的容貌,臉上沒有往日的歡悅,只有疲憊與低落。

茜羽撫上鏡中的那雙紅眸,她分明窺見了那深處的空落,可她卻一點都沒察覺。

……或許,她也並不懂自己。

她眨了下眼,但在那短瞬的黑暗過後,她看見自己身上紅衣色彩更加濃烈,宛如將誰的鮮血澆上,鮮豔得刺眼。

突如其來的變故讓茜羽不由得急忙起身往後離開梳妝臺,臉上神情錯愕又驚懼,待她再細細定睛一看,一切就又恢復正常。

仿彿不曾存在過,只有心中湖泊激起的漣漪證明方才所見的異常。

她揪緊了身上的紅衣,顫抖呼吸了幾口,接著將衣裳扯開褪下。

她打開衣櫃翻出了素白的單薄浴衣,將它換上的時候目光瞥見了深處的那一件漆黑鬥篷,手上繫著腰帶的動作頓住。

半晌後,她伸手抓起那件鬥篷。

——一刻不停的瞬步使她身邊刮起風,漆黑的鬥篷下擺翻袂,其下的純白浴衣忽隱忽現,她在碧綠林間穿梭著,同時感知也不敢放松地掃過周圍。

忽然間,她腳步停下,接著迅速往旁閃身隱入身旁樹的陰影中。

“好麻煩啊……”年輕的八番隊隊員抱怨著,在她方才落腳的地點站定,左右張望著四周。

少女屏住呼吸,裹緊了身上的鬥篷,將自己藏得更仔細,只露出一雙眼睛緊緊盯著那名死神。

那個隊員稍微看了下四周,回身揚聲跟前輩稟報一切正常,接著就邁步走開了,完全沒有發覺與自己只有幾尺處的樹後躲著一個人。

茜羽頓時長舒一口氣,望向自己身上的鬥篷,這是浦原今天給她的生日禮物,說是能遮蔽靈壓,同時也提醒她是個半成品。

沒想到只是半成品成效也這麼好……

她決定回去之後要用存了多年的零用錢去資助一下他的技術開發局。

確定方才死神已經走遠之後,她才又從樹後走出並瞬步離開。

等下一次停住腳步時,茜羽藉著層疊林影掩去身形,在蒼翠樹冠遮掩下擡頭眺望陰鬱天空中那一朵格外醒目的潔白。

剎那間她的視線仿彿穿透的雲層,看見了雲上那浩大儀仗與踏著古老舞步的祭祀,肅穆莊嚴的奏樂在她耳邊響起,旗幟隨風擺動,而那被人層層圍住的金碧輝煌大轎之中即是王族的寶物。

王印。

她望著那片雲彩無聲喃喃出這個詞。

並不是王的親駕,而只是一件物品,將其捧到至高之位,規定讓所有人都得頂禮膜拜。

她悄無聲息攥緊了鬥篷。

……果然,她還是對此感覺到有些不適。

——“朽木小姐?”

此時身後傳來一個熟悉的嗓音,她先是僵硬住身子,接著扭頭去望,果然看見了那個眉目俊朗的副官帶著意外的神情站在她身後。

那一瞬間,她腦中閃過很多思緒。

他既然能從背影就知道是她,必定是她的靈壓暴露了身份,代表鬥篷的效力已經過了。

所以半成品指的是時間而不是功效嗎?!

茜羽深呼吸一口氣,努力鎮定下自己,稍稍頷首對他致意“副隊長先生。”

相比起她一瞬間的錯愕,藍染就顯得氣定神閑許多,甚至還開口去問“朽木小姐為什麼來這裡?”

想到眼前的副官也是同她一般違反規定外出的,她的心情就平復了許多,拉下兜帽,目光轉而望回那朵白雲,久久才啟口道出一句——

“我只是想來看看這個陣仗。”

想看看他們能對王印究竟表現出多大敬意。

收斂心思,她回問一句“副隊長先生呢?”

“啊,只是出於好奇罷了。”他出言解釋。

此刻副官面上的笑容宛如尋常鄰家哥哥,帶著無比親和力的同時也讓人不由自主想去相信他的話。

茜羽帶著平時的單純微笑回了句“是這樣啊。”

兩人站在一起,同樣仰頭望著那王印所在的雲層。

“朽木小姐似乎心情不太好?”

聽見這個問題,茜羽依舊是直直眺望著那雲,而後才緩緩啟口“只是覺得……有些不舒服。”

這句話讓藍染側目看向她,低垂的眼簾遮住眼神,啟口再問“那朽木小姐為什麼覺得不適?”

她出神喃喃“因為……”

那雙紅眸一下失了神,眸底像有什麼翻騰著要出來“——我覺得……這個世界不該是這個樣子。”

“明明他們、明明靈王——”腦中思緒過於複雜,千言萬語都爭先恐後想被訴出,語無倫次的她下意識往前邁了一步。

「哢。」

她的話語與思緒隨著足下樹枝的碎裂聲戛然而止,意識重新回歸,眼中閃過迷茫。

他們……?靈王……?

少女茫然地望著前方。

……她剛才在說什麼?

「吼——」

由遠而近幾近撕裂空氣的駭人嘶吼聲打斷她的迷惘,頓時間她又變回了平日的模樣,對聲音來源處嚴陣以待。

藍染收回了目光,也看向左方林間深處。

茜羽感知著那群急速接近的靈壓“……是虛。”

“似乎是被王印引來的。”這麼說著,副官擋在她身前抽出刀。

“請朽木小姐退後吧。”

茜羽聞言十分乾脆地退到後方,自知戰力爛得可怕,唯一貢獻只能做到別妨礙。

「哐——!」

她在後方站定的那一瞬間,虛的爪子抵上了藍染的刀,惡靈來勢洶洶,但他卻硬是沒讓它突破防線。

在兩者相互角力之際,男人忽地往旁閃開收刀,虛一下子收不住力道往前倒去,白光在它側邊一閃而過——

「啊啊啊——!!」

伴隨撕心裂肺的咆哮,虛一點一點分解,最後在兩人眼前被淨化而後散去。

藍染的動作沒有絲毫停頓,轉身再面上第二隻虛。

前方的男人有條不紊與虛群周旋且絲毫不落於下風,茜羽將這一切收入眼底,明明這在副官中已經能算是了不得的能力,可她卻覺得他的實力遠不止此。

但就在她這麼想的時候,前方的幾隻虛驀地突破了他的防線直直朝她襲來,幾個慘白的面具不約而同咧開了嘴,虛閃在漆黑中凝結——!

眼看對方攻勢猛烈避無可避,茜羽擡手做出縛道手勢。

“縛道之七十六,鏡空!!”

一層透明的牆壁立即堵住了虛的去路,然而這還沒完,她再度變換手勢,由鬼道形成的障壁立即層層包圍了它們形成一個無形的密閉空間。

蓄勢待發的虛閃轟上了牆面,可非但沒有造成一點損傷,虛閃甚至反彈到了它們之中炸開,爆炸的煙霧之中她能隱隱聽見它們的哀鳴。

少女放下手,長舒一口氣。

第一次的嘗試,算是成功了。

單吟重發,以複雜的方式將靈壓註入鬼道之中,達成瞬發多次鬼道的成果。

這是她從二番隊副隊長大前田希之進那裡學來的,雖然上次看見他使役這招是要用斷空抓偷跑出去的夜一。

而後將保護防衛的鏡空給反過來使用,以單吟重發的方式讓它形成一個反彈內部攻擊的密室,如此一來便能以其人之道還治其人之身。

她將鏡空解開,重傷的虛群頓時從天空落下,甚至有一隻剛巧落到藍染刀上。

眼眸掠過那個靈壓逐漸回穩的少女,副官剛開口想說什麼,身後就傳來一聲呵斥“誰在那裡!!”

茜羽神情一楞,接著迅速拉上了兜帽,但她沒有直接瞬步離開,而是著急喚了聲“副隊長先生!”

藍染此時瞥了一眼身後,手上將刀回鞘,一個鬼道把自己殘留的靈壓痕跡掩去後回身立刻與她同時瞬步離開。

“站住!!”

不知是王族侍衛或是八番隊成員的呵斥聲從後頭遙遙傳來。

但無論是哪一方,明顯他們的瞬步沒有他們好,片刻過後就被兩人甩開。

在茜羽停下腳步,為此而松了口氣時,沒有註意到上空有雙眼睛遠遠眺望將她的一切行為收入眼底。

莉莎撇開視線,推下眼鏡之後嘆了口氣。

“怎麼了?小莉莎看見了什麼?”

出聲的八番隊隊長正靠在最高的巨樹上躺著,鬥笠遮了半邊臉,慵懶閑適的模樣簡直不像在護送重寶。

“沒什麼。”莉莎轉頭看向了京樂,微微擡起腳。

“只是看見了隻熟悉的小鳥在亂飛。”

語罷她毫不猶豫把他踹下了樹枝——!

下一刻,京樂若無其事地扶著鬥笠重新又回到樹枝上,嘴裡還叨唸著“呀,小莉莎還是那麼不留情。”

隨後他也站直了身,望向副官方才註目的位置“這個年紀的孩子都是這樣的。”

“不過真沒想到小姑娘竟然比她哥哥還沖動。”

明明看起來溫和得對一切事情都逆來順受。

“畢竟他們是雙胞胎。”莉莎隨口回應了句。

——但果然事情結束後還是得把她揪過來罵一頓。

“哈啾!!”

茜羽揉了揉鼻子,對突如其來的噴嚏有些不明所以。

感冒了嗎……?

藍染對此投來關心的目光“朽木小姐身體不適嗎?”

少女搖頭“沒有,應該只是有點著涼了。”

語罷,她再往後望了一眼,那承載神侍與寶物的雲已經遠去到只剩下廣袤天空中的一個小點。

……結果她還是沒搞清楚自己到底為什麼對這件事的反應那麼異常。

失落嗎?卻好像是意料之中的事。

“是這樣啊,那朽木小姐要好好註意自己的身體。”

聽見他的關心,茜羽點了點頭,接著又聽他道“不過話說回來,朽木小姐之前想說什麼?”

這句話讓面前的茜羽稍微頓一下,接著才重新揚起笑容昂頭回應“沒什麼!”

而後她像是不好意思般撓了撓臉頰,神情燦爛中也多了幾分尷尬“其實是因為我也忘了那時候我要說什麼……”

藍染沒有追問下去,只是露出一如往常的和藹微笑道“原來是這樣。”

同時他也寬慰“朽木小姐不必放在心上,這種事是常有的。”

小姑娘用力點了點頭表示同意。

幾句交談過後兩人各自道別離開。

在回到朽木大宅後,茜羽小心地在不驚動到任何人的情況下回到了房間,而當她把鬥篷收起、開始想去思考今天發生的事時,門外傳來一陣跫音。

算了,之後再想吧。

於是她將此事擱置,在白哉拉開門來探她的身體情況時再次朝著哥哥揚起笑容。

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